不锈钢是近一百五十年前发明的，今天仍然广受欢迎。它是通过将钢铁本身与铁和碳(有时是其他金属如镍)的组合进行熔炼制成的，并添加了铬和钼元素，防止生锈和腐蚀。铬促进了钢的钝化并使钢保持稳定钝态的结果。随着钼含量的增加，钢的高温强度提高，比如持久，蠕变等性能均获较大改善。

金属加工是理解冶金领域的一门深奥学问，复杂的一系列冷却，再加上热处理和轧制等步骤使材料具有紧密堆积的合金晶粒结构，并且颗粒之间具有薄边界的微观结构。当金属弯曲或受到应力时，就容易产生裂缝，但是强大的边界作用可以阻止这些裂缝的发生，使得材料更加坚固，同时仍然具有足够的灵活性以形成所需的形状。
3D打印研究人员长期以来一直试图制造更坚固的金属零件。通过粉末床选择性金属熔化技术，计算机控制的大功率激光束在金属表面上前后移动。激光熔化的颗粒撞击并融合在一起，然后粉末床下降进行另一层金属粉末的加工。新熔化的材料结合到下面的层，通过重复这种逐层熔化的方式，工程师们可以构建复杂的形状，例如火箭及航空发动机。